Hrvatska i Japan u ponedjeljak u 16 sati igraju osminu finala Svjetskog prvenstva. Bit će to peti susret ove dvije reprezentacije, a Hrvatska nikad nije izgubila. Na Svjetskim prvenstvima sastali su se dvaput; 1998. i 2006. i to oba puta u grupi. U Francuskoj je Hrvatska slavila 1:0 golom Davora Šukera dok u Njemačkoj nije bilo golova.

Japanci su na ovom Svjetskom prvenstvu senzacionalno osvojili prvo mjesto u grupi i to nakon što su s 2:1 pobijedili i Španiju i Njemačku. U obje te utakmice su gubili i obje su okrenuli u drugom poluvremenu nakon sjajnih izmjena selektora Hajimea Moriyasua.

“Imamo ogroman motiv da dobijemo ovu utakmicu. Nama je samo pobjeda opcija, a da bismo do toga došli morat ćemo biti jako hrabri, ali i opušteni i smireni kao što smo bili protiv Njemačke i Španije”, rekao je japanski izbornik i nastavio:

“Strašno poštujemo Hrvate koji imaju odlične igrače. Osvojili su srebro na zadnjem Svjetskom prvenstvu, znaju se prilagoditi protivniku i za nas je to ogroman izazov. Poznajem dosta hrvatskih igrača, a u Hiroshimi sam upoznao Mihaela Mikića. Nadam se da vam nije otkrio sve tajne japanskog nogometa. Očekujem tešku utakmicu koja će se igrati 120 minuta”.