NK Žepče, osnovan davne 1919. godine, bio je jedan od najstarijih nogometnih klubova u Bosni i Hercegovini. Klub je kroz stoljeće postojanja prolazio kroz brojne izazove, a najveći uspjeh doživio je u periodu od 2001. do 2008. godine, kada je igrao u Premijer ligi Bosne i Hercegovine i jednom ostvario plasman u evropska takmičenja. Nažalost, 2020. godina označila je kraj ove stoljetne priče, jer klub nije uspio opstati i pridružio se nizu bh. sportskih kolektiva koji su ugašeni. Od prošlosti se, kako se kaže, ne živi.
Zlatni period i plasman u Evropu
Najznačajniji trenutak u historiji NK Žepče dogodio se u sezoni 2004/05, koja je bila peta po redu sezona Premijer lige Bosne i Hercegovine. Prvenstvo je počelo 7. augusta 2004. godine, a završeno 28. maja 2005. godine. Te sezone Zrinjski Mostar osvojio je titulu prvaka sa 61 bodom, dok je drugoplasirani Željezničar zaostao deset bodova. Najbolji strijelac prvenstva bio je Zoran Rajović iz Zrinjskog sa 17 postignutih golova.
Žepče je sezonu završilo na 12. mjestu tabele, ali je ostvarilo plasman u Kup UEFA zahvaljujući specifičnim okolnostima. Naime, klubovi koji su se plasirali ispred Žepča (od 4. do 11. mjesta) nisu dobili UEFA licence za učešće u evropskim takmičenjima. Među njima su bili FK Sarajevo, Travnik, Modriča, Orašje, Budućnost, Posušje i Slavija. Čak ni Željezničar, kao drugoplasirani tim lige, nije ispunio kriterije UEFA-e. Na taj način, NK Žepče dobilo je priliku da predstavlja Bosnu i Hercegovinu u kvalifikacijama za Kup UEFA 2005/06.
Evropska avantura i kontroverze
U kvalifikacijama za Kup UEFA, NK Žepče se suočilo s makedonskim klubom Baskimi. Prva utakmica odigrana je u Skoplju 14. jula 2005. godine i završena je rezultatom 0:0. Međutim, utakmica je kasnije registrovana pobjedom od 3:0 za Baskimi zbog administrativne greške NK Žepča. Naime, Iljko Tomić, igrač Žepča, odigrao je prvo poluvrijeme utakmice, iako je trebao odslužiti suspenziju iz ranijeg perioda. Tomić je dobio crveni karton dok je igrao za FK Slobodu Tuzlu protiv K. Lierse SK 5. jula 2003. Prvi dio kazne odslužio je u revanšu tog dvomeča, dok je drugi dio trebao odraditi u prvoj utakmici protiv Baskimija, što nije urađeno. UEFA je odlučila da kazni Žepče poništavanjem rezultata i registracijom pobjede u korist makedonskog tima. Tomić je svoju kaznu odradio u revanš utakmici.
Revanš utakmica igrala se na stadionu Bilino Polje u Zenici 28. jula 2005. godine. Žepču je za prolazak u narednu rundu bila potrebna pobjeda od 4:0 ili 3:0 za produžtke. Utakmica je završena rezultatom 1:1. Baskimi je poveo golom Gjūrčevskog u 49. minuti, dok je za Žepče izjednačio Mešić u 80. minuti. Tako je završena evropska priča NK Žepča.
Kraj jedne ere
Posljednje godine kluba obilježile su borbe u nižem rangu takmičenja. U sezoni 2019/20, Žepče se takmičilo u Drugoj ligi FBiH – Centar. Nažalost, finansijski problemi i nedostatak podrške doveli su do gašenja kluba 2020. godine, čime je završena stoljetna priča ovog sportskog kolektiva.
Nogomet se u Žepču, međutim, nije prestao igrati. Odmah nakon gašenja NK Žepče, pokrenuta je inicijativa za osnivanje NK „Žepče 1919“, kluba koji je osnovan na novim temeljima i bez dugovanja. Ovaj tim danas se takmiči u Drugoj ligi FBiH – Centar, nastavljajući tradiciju nogometa u ovom gradu.
Danas, Baskimi, protivnik NK Žepča iz evropskih dana, takmiči se u drugoj ligi Makedonije i trenutno zauzima treće mjesto, što vodi u doigravanje za viši rang. Priča o NK Žepču ostaje podsjetnik na slavne trenutke bosanskohercegovačkog fudbala i izazove s kojima se suočavaju mali klubovi u modernom sportu.
