Tačno 45 dana nakon što su 22. septembra 1971. godine, pobjedom u finalu nad Austrijom Salzburg (3:1), osvojili Mitropa ili Srednjoeuropski kup (SE kup), fudbaleri Čelika krenuli su u odbranu trofeja. Samo su najveći optimisti vjerovali da Čelik može ponoviti uspjeh jer su se na listi učesnika Mitropa kupa u sezoni 1971-72 našle jake ekipe poput Fiorentine, Partizana, praške Sparte i Honveda.
Kada su u prvom susretu Grupe A, odigranoj 3. novembra 1971. godine, Crveno-crni ubjedljivo poraženi od Honveda u Budimpešti (0:3), činilo se da su sve šanse izgubljene.
Međutim, u proljeće naredne godine krenula je serija Zeničana, tri uzastopne pobjede, koje će im donijeti prvo mjesto u grupi i plasman u finale. Najprije je 8. marta 1972. godine na Blatuši pala Sparta 2:0 (strijelci Renić i Prodanović), da bi 10. maja Honvedu vraćeno “milo za drago”: Čelik je slavio 3:0 golovima Gavrana (2) i Buze. Za plasman u finale Zeničanima je 28. juna trebala pobjeda u Pragu, koju su i ostvarili rezultatom 2:0. Domaću Spartu je načeo Alojz Renić, da bi sve dileme riješio Džemaludin Šerbo, svojim najvažnijim golom u kratkoj 6-mjesečnoj epizodi u crveno-crnom dresu.
Iako je to malo ko očekivao, Čelik je ostvario drugi uzastopni plasman u finale Srednjoeuropskog kupa. Vjerovalo se da je to krajnji domet Zeničana, jer je protivnik u finalu bila Fiorentina, koja je zahvaljujući boljoj gol-razlici nadmašila beogradskog Partizana i osvojila prvo mjesto u Grupi B.
“Viole” su tek okončanu sezonu Serije A (1971-72) završile na petom mjestu i izborile plasman u Kup UEFA, a prve zvijezde tima bili su italijanski reprezentativci Giancarlo De Sisti (prvak Evrope 1968. i viceprvak svijeta 1970.), Angelo Sormani, Claudio Merlo, Andrea Orlandini, Brazilac Sergio Clerici, budući slavni trener Nevio Scala, koje je s klupe predvodio legendarni švedski fudbaler i trener Nils Liedholm.
Odluka o pobjedniku Mitropa kupa pala je u dvije utakmice Fiorentine i Čelika, a prvi susret odigran je na današnji dan prije tačno 50 godina. Tog 23. augusta 1972. godine, na odlično popunjeni Stadio Communale u Firenzi (današnji Artemio Franchi), izašle su ekipe Fiorentine i Čelika. Domaćin je bio veliki favorit, makar je bio hendikepiran zbog nedostatka takmičarske forme, jer je Seria A startovala tek krajem septembra. Doduše, treba reći da je Fiorentina krajem augusta počela sezonu nastupima u Kupu Italije, ali i da Čelik nije bio u punoj formi jer je Prvenstvo Jugoslavije krenulo tek tri dana ranije, kada je na Blatuši pobijeđen Vardar 1:0 golom Mehmeda Buze.
Fudbaleri u ljubičastim dresovima su od starta krenuli ofanzivno, u želji da u prvom susretu ostvare dovoljnu prednost za revanš u Zenici. Fiorentina je dominirala na sredini terena, ali je odbrana Čelika dobro zatvarala napadače Sergija Clericija i Nella Saltuttija.
Trener Mujo Mujkić i njegov pomoćnik Miladin Radičević postavili su odličnu defanzivnu taktiku, koja je ostavljala malo prostora za stvaranje pravih šansi pred golom Momčila Vujačića. Ipak, u 39. minutu je Fiorentina imala najbolju priliku. U šesnaestercu se Saltutti našao u “sendviču” dva igrača Čelika, napadač Fiorentine je pao, a čehoslovački sudija Bogumil Kopčik, uprkos protestima Zeničana, pokazao na bijelu tačku.
Loptu je uzeo Sergio Clerici, oštro šutirao, savladao Vujačića, ali je lopta pogodila prečku!
U drugom poluvremenu je Fiorentina pojačala napade, ali bez previše šansi pred golom Čelika. Najbolju je propustio Claudio Merlo, čiji je sjajan udarac u 61. minuti bravurozno odbranio Vujačić. Do kraja utakmice su golu Zeničana zaprijetili ponovo Clerici i Saltutti, ali je rezultat ostao nepromijenjen. Oko 30 hiljada gledalaca je razočarano napustilo Communale, dok su Zeničani slavili odličan rezultat. Urbana legenda kaže da je u povratku s utakmice legendarni centarfor Mehmed Buza u autobusu zapjevao: “Enci-menci-na-kamenci bio Buza u Firenci”.
“Nema sumnje da je Fiorentina bolji tim od Čelika, ali nije uspjela probiti bedem gostiju. Rezultat iz Firenze znatno komplikuje planove Liedholmove ekipe uoči odlaska na revanš u Zenicu 4. oktobra. Čelik se pošteno branio i stekao dobre šanse da odbrani trofej Mitropa kupa”, pisalo je u izvještaju italijanskog dnevnika “La Stampa”, koji je u redovima gostiju izdvojio Alojza Renić i Midhata Mujkića. Početkom oktobra na Bilinom Polju je odigran revanš koji je ušao u historiju. O tome uskoro…
Fiorentina – Čelik 0:0
Firenza, 23. augusta 1972. Stadion Communale. Gledalaca 30.000. Vrijeme kišovito, teren klizav. Sudija: Bogumil Kopčik (Čehoslovačka).
FIORENTINA: Superchi, Perego, Galdiolo, Scala, Brizi, Orlandini, Merlo, Sormani, Clerici, De Sisti, Saltutti. Trener: Nils Liedholm.
ČELIK: Vujačić, Šljoka, Talić, Galijaševic, Hajduk, Midh. Mujkić, Buza, Peleš, Renić (Brdarević), Gavran, Bajrić. Trener: Mujo Mujkić.
