Fudbaleri Veleža nikad nisu bile bliže tituli nego u sezoni 1973-74, kada vodili mrtvu trku sa splitskim Hajdukom. Na kraju su se Rođeni, samo zbog slabije gol-razlike, morali zadovoljiti vicešampionskom titulom, no ostalo je sjećanje na sjajnu sezonu začinjenu s nekoliko nezaboravnih pobjeda jedne od najslavnijih generacija Veleža.
Jedna od tih pobjeda ostvarena je na današnji dan prije 48 godina, kada je u fantastičnom ambijentu pod Bijelim Brijegom srušen branilac naslova Crvena Zvezda. Krenimo redom, fudbalska 1974. godine je počela burno: Josip Katalinski je 13. februara postao heroj nacije zbog gola protiv Španije u majstorici za Mundijal. Već tada je bilo jasno da će Plavi tačno četiri mjeseca kasnije, 13. juna 1974. godine, igrati na otvaranju Svjetskog prvenstva protiv branioca naslova Brazila.
Fudbalski savez Jugoslavije morao je ubrzati proljetni dio domaćeg prvenstva u sezoni 1973-74, koji je odigran za svega 2,5 mjeseca. Polusezona je počela 24. februara 1974. godine, kada ekipa Veleža na u Mostaru savladala Proleter iz Zrenjanina (4:2). Nakon 18. kola na vrhu tabele vladala je neviđena gužva: Prvo mjesto dijelili su Hajduk i niški Radnički sa po 22 boda, samo bod manje (20) imali su Crvena Zvezda, Velež i zagrebački Dinamo, na šestom mjestu bio je Čelik (20)…
Na redu je bilo 19. kolo, koje je donijelo dva velika derbija. Na Maksimiru je Dinamo dočekao lidera Hajduka, dok je na stadion pod Bijelim Brijegom stigla Crvena Zvezda. Meč protiv Veleža za Zvezdu je bio generalna proba uoči prvog susreta četvrtfinala Kupa šampiona s madridskim Atleticom, do kojeg su puleni Miljana Miljanića stigli zabilježivši jednu od najvećih pobjeda u klupskoj historiji. U revanš utakmici 2. kola Kupa šampiona na Anfiledu su pobijedili slavnog Liverpoola (2:1) nakon trijumfa istim rezultatom u prvom susretu u Beogradu.
Derbi u Mostaru odigran je 3. marta 1974. godine, u fantastičnom ambijentu, pred 25 hiljada navijača. Pod Bijeli Brijeg bukvalno nije mogla ni igra da padne. Crveno-bijeli su na teren istrčali u plavim dresovima (!), oslabljeni za Kirila Dojčinovskog, Vladimira Petrovića “Pižona”, Vojina Lazarevića i Jovana “Kuleta” Aćimovića, koje je trener Miljanić čuvao za susret protiv Atletica tri dana kasnije. Na drugoj strani bila je sjajna ekipa Veleža, predvođena legendarnim BMV-om, Duškom Bajevićem, Enverom Marićem i Franjom Vladićem.
Trener Sulejman Rebac naredio je opštu ofanzivnu i od početka utakmice redale su se šanse pred golom Olje Petrovića. Najzad, u 25. minutu su proključale tribine: Aleksandar Ristić je izveo slobodan udarac, u šesnaestercu se stvorila gužva, a Vladislav Bogićević je nespretno reagirao i zatresao vlastitu mrežu (1:0). Samo devet minuta kasnije nova radost navijača Veleža: Franjo Vladić je uposlio Dubravka Ledića, “Ceka” je prepustio loptu Marijanu Kvesiću koji pogađa za 2:0.
Samo što se krenulo s centra u drugom poluvremenu Velež je uvećao prednost. Poput svog saigrača Bogićevića, i Mihalj Keri je bio nespretan pred golom Zvezde i postigao drugi autogol gostiju (3:0). Nakon trećeg gola igrači Veleža su “stali na loptu”, pa su Beograđani uspostavili ravnotežu i preko Aleksandra Panajotovića smanjili rezultat (3:1). Ako su se tada pojavile neke dileme oko ishoda, one su nestale u 72. minute, kada je Duško Bajević, kapiten Rođenih, prihvatio jednu dubinsku loptu, bio brži od Bogićevića, šutirao i četvrti put zatresao mrežu Olje Petrovića (4:1). Do kraja utakmice je Stanislav Karasi samo ublažio poraz Zvezde (4:2).
Pobjedom su Rođeni na tabeli preskočili Zvezdu i zadržali korak s Hajdukom, koji je te nedjelje pred 60.000 gledalaca slavio na Maksimiru protiv Dinama (1:0). Sulejman Rebac nije želio izdvojiti nekog pojedinca, nego je pohvalio cijeli tim Veleža. Njegov kolega Miljan Miljanić je ambijent pod Bijelim Brijegom opisao “fantastičnim”, a pobjedu Veleža “zasluženom”. Zanimljivo da su Rebac i Miljanić bili rivali u derbiju, a u reprezentaciji suradnici u trenerskoj komisija koja je Plave odvela na Svjetsko prvenstvo u SR Njemačkoj.
Velež – Crvena Zvezda 4:2 (2:0)
Mostar, 3. mart 1974. Stadion pod Bijelim Brijegom. Gledalaca 25.000. Vrijeme oblačno, teren pogodan za igru. Sudija: Strmečki (Zagreb), pomoćnici: Fresl i Кatulić. Žuti karton: Topić (Velež). Crveni karton: Bogićević (Crvena Zvezda).
Strijelci: 1:0 Bogićević-autogol (24), 2:0 Кvesić (33), 3:0 Кeri-autogol (47), 3:1 Panajotović (62), 4:1 Bajević (72), 4:2 Кarasi (79).
VELEŽ: Marić, Ristić, Dž. Hadžiabdić, Čolić, Primorac, Pecelj, Topić, Кvesić, Bajević, Vladić, Ledić (Ćorluka). Trener: Sulejman Rebac.
CRVENA ZVEZDA: O. Petrović, N. Jovanović, Bogićević, Pavlović, Кeri, Stepanović (Radović), Antonijević, Кarasi, Filipović (Ratković), Baralić, Panajotović. Trener: Miljan Miljanić.
