Uoči susreta odluke protiv Zbrojovke, Čelik je imao bod manje od čehoslovačkog predstavnika i samo ga je pobjeda vodila u finale.
Piše: J. Mržljak
Četvrtog oktobra 1972. godine su fudbaleri Čelika drugi put uzastopno osvojili Srednjoevropski kup, pobijedivši slavnu Fiorentinu (1:0) u nezaboravnoj revanš utakmici finala, nakon što su mreže mirovale u prvom susretu u Firenzi. Bio je to praznik fudbala u BiH, ne samo zbog trijumfa nad italijanskim velikanom, nego i činjenice da je meč odigran na novom, još nedovršenom, stadionu na Bilinom Polju. Crveno-crni nisu imali mnogo vremena za slavlje jer su samo tri sedmice nakon drugog trijumfa u Srednjoevropskom kupu počeli novi pohod na isti trofej.
Žrijeb je odlučio da u sezoni 1972-73 Čelik igra u A-grupi Srednjoevropskog kupa, zajedno s austrijskim LASK-om i čehoslovačkom Zbrojovkom iz Brna. Prvi susret bio je na programu 25. oktobra 1972. godine, kada je Čelik golovima Midhata Mujkića i Mate Gavrana savladao ekipu LASK-a (2:0). Meč je odigran na staroj Blatušu, gdje su Crveno-crni bili domaćin do zvaničnog otvaranja Stadiona na Bilinom Polju (8. aprila 1973. protiv Crvene Zvezde).
U narednom susretu, 29. novembra 1972. godine, zenički klub je poražen u Brnu od Zbrojovke (1:2), u susretu u kojem je Mujkić zaradio crveni karton, a jedini gol za Čelik postigao Alojz Renić. Da bi ostao u trci za finale, Čelik je morao pobijediti ekipu LASK-a u gostimu i to je Zeničanima uspjelo 21. marta 1973. Renić je doveo goste u vodstvo (mada su neki upisali autogol Wilhelma Harreithera), poravnao je Gerhard Sturmberger s bijele tačke, da bi Renić i Refik Bajrić donijeli vrijednu pobjedu Čeliku (3:1).
Austrijski klub je u prve tri utakmice upisao tri poraza, a onda je 11. aprila 1973. neočekivano pomogao Čeliku izborivši remi na gostovanju kod Zbrojovke (1:1). Tako je uoči susreta odluke između Čelika i Zbrojovke čehoslovački klub imao bod prednosti u odnosu na jugoslovenskog predstavnika. Drugim riječima, za treće uzastopno finale Srednjoevropskog kupa Čeliku je trebala pobjeda u tek četvrtoj zvaničnoj utakmici na novom stadionu na Bilinom Polju.
Iako su dobro gurali na međunarodnoj sceni, Zeničani su igrali slabo u domaćem prvenstvu. Zbrojovku su dočekali plasirani na 15. mjesto, s tri boda više od davljenika Spartaka i Sutjeske nakon 27. kola. Tada je nastupila pauza zbog prijateljske reprezentativne utakmice SR Njemačka – Jugoslavija (0:1), odigrane 9. maja 1973. na Olimpijskom stadionu u Munchenu, čuvene po jedanaestercu kojeg je Enver Marić odbranio Gerdu Mülleru. Istog dana je na Bilinom Polju odigran meč odluke Čelika i Zbrojovke.
Na današnji dan prije 52 godine, na Bilinom Polju se okupilo oko 5.000 navijača, koji su vidjeli odličnu igru svojih ljubimaca. U prvih 10-ak minuta su Renić i Goran Peleš imali odlične šanse, ali je na golu Zbrojovke briljirao golman Ľubomír Páleník. Brava gostiju otključana je tek u 42. minutu, kada je sjajnu akciju Čelika u pogodak pretvorio kapiten Alojz Renić (1:0). Čehoslovaci su u nastavku bili prisiljeni zaigrati ofanzivnije, ali je sve njihove napade zaustavljala posljednja linija Čelika.
U 86. minutu su se ponovo radovali navijači Čelika: Goran Peleš je raspalio s 30-ak metara i iznenadio golmana Páleníka (2:0). Činilo se da su riješene sve dileme, no čim su krenuli s centra igrači Zbrojovke su se vratili u meč: Vítězslav Kotásek je iskoristio jedinu grešku golmana Momčila Vujačića i smanjio rezultat (2:1). U preostala tri minuta su igrači iz Brna krenuli na sve ili ništa, ali su Zeničani sačuvali prednost. Posljednji zvižduk mađarskog sudije Josefa Szilvasija donio je olakšanje i radost.
Čelik je slavio minimalnu pobjedu kojom je izborio treći uzastopni plasman u finale Srednjoevropskog kupa. Protivnik u finalu bio je mađarski klub Tatabányai, koji je u B-grupi nadmašio ekipe beogradskog Partizana i Bologne. Ipak, Zeničani nisu uspjeli ostvariti hat-trick, jer su u obje utakmice Mađari bili bolji (1:2, 1:2). Možda je razlog neuspjeha bilo to što je – između pobjede nad Zbrojovkom i finalnih susreta s ekipom Tatabánya – Čelik vodio grčevitu borbu za opstanak i uspio se spasiti.
Čelik – Zbrojovka 2:1 (1:0)
Zenica, 9. maj 1973. Stadion Bilino Polje. Gledalaca 5.000. Vrijeme i teren pogodni za igru. Sudija: Josef Szilvasi (Mađarska).
Strijelci: 1:0 Renić (42), 2:0 Peleš (86), 2:1 Kotásek (87).
ČELIK: Vujačić, Šljoka, Talić, Peleš, Hajduk, Galijašević, Buza, Radulović, Renić, Gavran, Bajrić. Tehnički direktor: Dušan Varagić. Trener: Mujo Mujkić.
ZBROJOVKA: Páleník, Klimeš, Hamřík, Kopenec, Václavíček, Kotásek, Hajský, Hrdlička, Cvetler, Gaštan, Mikloš. Trener: František Havránek.
