Nakon svega 41 dana ljetne pauze, 21. augusta 1976. godine, počelo je Prvenstvo Jugoslavije u fudbalu u sezoni 1976-77. Žrijeb je odlučio da narednog dana, 22. augusta, u 1. kolu snage odmjere bh. rivali Sloboda i Željezničar, klubovi čija je “krivulja” uspjeha išla suprotnim pravcima. Dok su Tuzlaci, korak po korak, napredovali ka vrhu, Plavi s Grbavice su bili u kontinuiranom padu nakon osvajanja titule u sezoni 1971-72. Polako se osipala Željina šampionska ekipa, a klupskoj upravi upozorenje nija bila prethodna sezona (1975-76), u kojoj su puleni Milana Ribara tek u predposljednjem kolu izborili opstanak.
Piše: J. MRŽLJAK
Ipak, činilo se da rival iz Tuzle ima više razloga za zabrinutost na startu novog prvenstva. Crveno-crni su u sezonu ušli oslabljeni za trojicu fudbalera: povremeni reprezentativac Jusuf Hatunić je prešao u redove šampiona Partizana, bek Suad Kalesić je obukao dres drugoligaša Osijeka, a napadač Džemil Cerić se vratio u matičnu Slobodu iz Bosanskog Novog. Možda najveća promjena desila se na klupi: Josip “Mićo” Duvančić, legendarni igrač i punih šest godina uspješni trener Slobode (1970-1976), prihvatio je poziv iz Splita da na kormilu Hajduka zamijeni slavnog Tomislava Ivića.
Uprava tuzlanskog kluba brzo je reagirala i za novog trenera imenovala dotadašnjeg Duvančićevog asistenta, također bivšeg proslavljenog fudbalera Slobode – Đorđa Geruma. “Ja nisam novi čovjek na Tušnju. Igrao sam deset godina i tri godine bio drugi trener Slobode. Predvodit ću fudbalere kojima sam bio saigrač i kapiten. Oni daju ideje, a moje je da ih uskladim. Ne volim šablone i kalupe, igračima ću dati slobodu na terenu”, pričao je Gerum u augustu 1976. godine, nakon što je preuzeo poziciju šefa stručnog štaba.
Da u ovoj tvrdnji ima dosta istine pokazao je debi Geruma u duelu protiv Željezničara, na današnji dan prije 48 godina. Čim je banjalučki sudija Vladimir Zrilić dao znao za početak utakmice, Tuzlaci su krenuli u totalnu ofanzivu, “sijevalo” je pred golom Slobodana Janjuša. Već u 9. minuti je domaćin došao u vodstvo nakon sjajne akcije koju je počeo Mustafa Hukić. Popularni “Huka” je loptu proslijedio Dževadu Šećerbegoviću, koji je “izvrtio” čak četvoricu igrača Željezničara, ubacio u sredinu, gdje Mersed Kovačević zaplivao zrakom i glavom matirao Janjuša (1:0).
Pogodak nije promijenio odnos snaga na terenu, i dalje Sloboda dominira, a Želju u životu održava samo odlični Janjuš. U 34. minutu je i “Čobo” bio nemoćan: ponovo je začetnik akcije bio Hukić, ubacio Šećerbegoviću, a najbolji igrač utakmice je bio neumoljiv egzekutor (2:0). U nastavku ista slika, Sloboda napada, Željo se brani, da bi, kako se bližio kraj utakmice, puleni Đorđa Geruma “povukli ručnu” i mirno priveli utakmicu kraju. Bio je to sjajan debi Đorđa Geruma na klupi Slobode, pobjeda koja je najavila najbolju sezonu u klupskoj historiji, obilježenu osvajanjem trećeg mjesta i plasmana u Kup UEFA.
Susret na Tušnju bio je “indikator” i Željine sezone – vjerovatno najgore u historiji kluba. U 5. kolu su Plavi preuzeli “fenjer” kojeg neće ispuštati do kraja. Skoro nevjerovatan je podatak da je Željezničar tek u 15. kolu (21. novembra 1976.) zabilježio prvu pobjedu u sezoni 1976-77. Uslijedila je smjena trenera Milana Ribara, kojeg je zamijenio slavni golman Vasilije Radović, na Grbavicu su se vratili Josip Bukal i Fikret Mujkić. Plavi su živnuli tokom proljetne polusezone, ali je jesenji zaostatak bio veliki. Samo pet godina nakon osvajanja titule, Željezničar je preselio u Drugu ligu…
Sloboda – Željezničar 2:0 (2:0)
Tuzla, 22. august 1976. Stadion Tušanj. Gledalaca 8.000. Vrijeme oblačno i sparno, teren pogodan za igru. Sudija: Vladimir Zrilić (Banja Luka). Žuti kartoni: Dautović i Saračević (Željezničar).
Strijelci: 1:0 Kovačević (9), 2:0 Šećerbegović (34).
SLOBODA: Cakić, Miličić, Jovičić, I. Hadžić, Verlašević, Alibegović, Nalić (Sarajlić), E. Jašarević, M. Kovačević (Geca), Hukić, Šećerbegović. Trener: Đorđe Gerum
ŽELJEZNIČAR: Janjuš, Berjan (Šerbo), Starovlah, D. Kojović, H. Saračević, Dautović, S. Kojović, Jelušić (Đorđić), Vlaški, Odović, B. Janković. Trener: Milan Ribar.
