Houston Rocketsi za svog novog trenera su odlučili angažovati Imea Udoku, javlja Adrian Wojnarowski s ESPN-a. Rocketsi su ovu sezonu završili s omjerom 22-60, a samo su Detroit Pistonsi imali lošiji. Imali su jednu od najmlađih ekipa lige, punu nedavnih izbora na draftu. Na ljeto namjeravaju popuniti sastav veteranima i napraviti korak naprijed.
U tome će ih voditi 45-godišnji Udoka, koji iza sebe ima samo jednu sezonu u ulozi glavnog trenera u NBA ligi, ali i skandal zbog kojeg je morao napustiti klupu nakon te jedne sezone iako ju je završio uvođenjem Boston Celticsa u finale, u kojem su izgubili od Golden State Warriorsa.
Udoka je imao skromnu igračku NBA karijeru, u kojoj je u sedam sezona odigrao 316 utakmica uz prosjek od 5.2 poena. Njen najveći dio proveo je u San Antonio Spursima. Osim toga, igrao je u Argentini, Francuskoj, Španiji i brojnim američkim niželigaškim klubovima.
U Spursima je započeo i trenersku karijeru kao pomoćnik legendarnom Greggu Popovichu, uz kojeg je ostao sedam godina. Zatim je po jednu sezonu proveo kao asistent u Philadelphiji i Brooklynu prije nego što su ga 2021. Boston Celticsi uzeli za glavnog trenera.
Uprkos lošoj prvoj polovini sezone, Celticsi su u drugoj bili najbolja ekipa lige i došli do finala. Zato je šokantno odjeknula vijest u septembru da su Celticsi suspendovali Udoku na godinu dana zbog “neprikladnog odnosa sa zaposlenicom kluba”, kojoj je bio nadređen, što je po klupskom pravilniku strogo zabranjeno.
Afera na poslu prerasla je u puno veći problem kad se u javnosti počelo nagađati ko je sporna zaposlenica, što je dovelo do prijetnji nekima od njih jer su omiljenog trenera koštale posla. Procurili su i još neki detalji koji su Udoku prikazali u puno lošijem svjetlu od pukog varanja djevojke.
Celticsi su Udoku formalno suspendirali na godinu dana i privremenim trenerom imenovali njegova pomoćnika Joea Mazzullu, koji je nastavio gdje je Udoka stao, poboljšao i napad ekipe te je odveo do omjera 57-25, drugog najboljeg na Istoku i cijeloj ligi, te vodstva 3-1 u seriji protiv Atlante u prvom krugu play-offa.
U februaru su Celticsi promovirali Mazzullu u stalnog trenera. To je automatski potegnulo raskid ugovora s već suspendovanim Udokom. On je dva mjeseca kasnije pronašao novi angažman zamijenivši Stephena Silasa u Rocketsima. Osim Houstona, za njegove su usluge bili zainteresirani i Toronto Raptorsi, koji su prošle sedmice smijenili Nicka Nursea.
