Četiri minute prije kraja Golden State Warriorsi imali su četiri poena prednosti nad Memphis Grizzliesima, ali tada je utakmicu preuzeo Ja Morant i samostalno napravio seriju 15-6 te odveo svoju ekipu do pobjede 106:101 i izjednačenja serije drugog kruga NBA play-offa na 1-1.
Morant je završio s 47 koševa, čime je izjednačio svoj rekord karijere u doigravanju i play-off rekord Grizzliesa. To je ujedno najviše što je ijedan igrač postigao u ovogodišnjem play-offu. Luka Dončić je dan ranije zabio 45 u porazu Dallasa u Phoenixu.
Mladi superstar Memphisa tako se pridružio Kobeu Bryantu i LeBronu Jamesu kao tek treći igrač koji je prije 23. rođendana dvaput zabio barem 45 poena u play-offu. Ubacio je 47 i lani protiv Utah Jazza, koji je naposljetku dobio seriju 4-3.
Morant je u svojoj trećoj sezoni napravio iskorak od nadolazeće zvijezde do pravog superstara. Nakon što je lani imao prosjek od 19.1 poena, ove ga je sezone povećao na 27.4, uz 5.7 skokova i 6.7 asistencija, a Grizzliesi su u doigravanje ušli s drugog mjesta na Zapadu, što je uspjeh iznad svih očekivanja.
Zbog svega toga Morant je proglašen igračem koji je najviše napredovao ove sezone (MIP), iako se mnogi u košarkaškom svijetu ne slažu s time jer takav igrač mora biti kandidat za MVP-a, a ne za ovakvu nagradu. Među njima je i LeBron James.
“Ja je tako dobar! Nema šanse da je trebao biti igrač koji je najviše napredovao, on je prava zvijezda i uvijek je bio. Pravi košarkaški mozgovi to znaju, za razliku od većine tupana koji ni ne gledaju košarku, a imaju glas u izboru“, napisao je James na Twitteru.
Iako su Grizzliesi tijesnim porazom 117:116 u prvoj utakmici odmah izgubili prednost domaćeg terena, sinoćnjom pobjedom ostali su u igri protiv ipak favoriziranih Warriorsa. No protiv ovakvog Moranta niko nije siguran.
Warriorse je sinoć izdalo njihovo najjače oružje, tricu su gađali tek 7-38 (18 posto). Stephen Curry postigao je 27 koševa, a Jordan Poole 20. Serija se sad seli u San Francisco, a treća utakmica igra se u noći sa subote na nedjelju.
Boston je od početka kontrolirao drugu utakmicu protiv Milwaukeeja i već na poluvremenu imao 25 razlike. Giannis Antetokounmpo promašio je prvih šest pokušaja, a na kraju je završio s 28 koševa, devet skokova i sedam asistencija, ali nije mogao parirati zvijezdama Bostona.
Jaylen Brown već u prvoj četvrtini zabio je 17 od svojih 30 koševa nizom šuteva s poludistance i trice, među kojima je i ubačaj nakon što je čuvara Graysona Allena bacio na stražnjicu. Jayson Tatum dodao je 29, a Grant Williams s klupe 21 poen. Treća utakmica u Milwaukeeju igra se u subotu navečer.
