Miami Heat suspendovao je Jimmyja Butlera na sedam utakmica nakon što je njihova zvijezda na konferenciji za medije jasno naglasila da želi napustiti klub.
Butler tvrdi da je izgubio radost “loptanja pod obručima” i da je može vratiti samo na nekom drugom mjestu.
“Želim da mi se vrati radost igranja košarke. Sretan sam ovdje izvan terena, ali želio bih opet donekle biti dominantan, igrati i pomoći timu da pobjeđuje, a to trenutno ne radim”, rekao je Butler, a na novinarsko pitanje može li ponovno pronaći radost igranja u Miamiju, odgovorio je: “Mislim da ne.”
Heat je suspendovao Butlera na sedam utakmica zbog “ponavljanih primjera ponašanja štetnog za ekipu tokom sezone, a posebno posljednjih sedmica”, javlja poznati NBA “insajder” Shams Charania.
Toliko je otprilike prošlo od početka glasina da Butler želi otići. Udruženje igrača NBPA odluku Heata ocijenila je “pretjeranom i neprikladnom” te najavila žalbu. Butler će tokom suspenzije izgubiti 2,35 miliona dolara, odnosno 336.543 po propuštenoj utakmici.
Napetost između Butlera i Heata traje od završnice prošle sezone, kad je Miami bez povrijeđenog Butlera u prvom krugu Play-offa ispao od kasnijeg prvaka Boston Celticsa. Butler je tada često istupao u medijima, a predsjednik Pat Riley poručio mu je da “ako ne može igrati, neka drži jezik za zubima”.
Još je veći problem u tome što Riley Butleru nije ponudio očekivano produženje ugovora. Butler ima igračku opciju u starom ugovoru vrijednu 50 miliona dolara za sljedeću sezonu, ali ne namjerava je aktivirati, nego želi višegodišnje produženje. S obzirom na to da mu je 35 godina i da je često povrijeđen, klub se nije želio dugoročno vezati.
Sharania javlja da Butler “želi igrati bilo gdje osim u Miamiju”, ali nema puno kandidata za naslov koji mogu složiti atraktivan paket za razmjenu, držeći se sve strožih pravila kolektivnog ugovora. Kao glavni kandidati spominju se Denver, Golden State i Memphis.
Do razmjene bi moralo doći do isteka roka za razmjene početkom februara, inače će Butler moći napustiti klub idućeg ljeta i ostaviti Heat bez ikakve odštete. No, kako neće puno klubova imati prostora pod salary capom, realnije je da naposljetku ipak aktivira opciju za iduću sezonu i ipak bude dio razmjene.
Butler je u Miami došao 2019. godine te ga dva puta senzacionalno doveo sve do velikog finala, ali 2020. godine su u “bubbleu” bolji bili Los Angeles Lakersi, a 2023. godine Denver Nuggetsi.
Butler je u pet i pol sezona sa Miamijem bilježio prosjeke od 21,1 poena, 6,1 skoka, 5,7 asistencija i 1,7 ukradenih lopti po utakmici.
