NBA liga objavila je ime prvog dobitnika jedne od šest individualnih nagrada te proglasila Marcusa Smarta najboljim odbrambenim igračem sezone. Igrač Boston Celticsa tako je ušao u historiju kao prvi bek koji je dobio ovo priznanje još od Garyja Paytona 1996. godine, kad je sa Seattleom igrao finale protiv Jordanovih Bullsa.
Upravo je Payton posjetio Celticse na treningu između utakmica serije prvoga kruga play-offa protiv Brooklyn Netsa. Izložio je Smartov tvit u kojem je napisao da nijedan bek koji nema inicijale G. P. ne može biti defenzivac godine, zahvalio mu na ukazanoj časti, a onda mu saopštio da ta konstatacija nije tačna jer je on ovogodišnji dobitnik.
Smart je srce, duša, motor, emocionalni i odbrambeni vođa Celticsa, koji su u razdoblju od januara po svim metrikama najbolja ekipa NBA lige, posebno u defenzivnom segmentu. Iako puno zasluga za njihovu odbranu ide i centru Robertu Williamsu, on je zbog povrede krajem sezone ispao iz konkurencije, a Smart je pokupio lovorike.
U izboru je dobio 257 bodova i 37 glasova za prvo mjesto te pobijedio ispred Mikala Bridgesa iz Phoenixa (202 boda) i trostrukog dobitnika ove nagrade, centra Rudyja Goberta iz Utah Jazza (136). Četvrto mjesto pripalo je Miamijevom centru Bamu Adebayu.
Smart je drugi najbolji defenzivac lige u historiji Boston Celticsa nakon Kevina Garnetta te šesti bek koji je dobio ovo priznanje, ali prvi nakon čak 26 godina. Od tada su ga gotovo u pravilu osvajali centri ili četvorke, a izuzeci su bili samo krila Ron Artest (2004.) i Kawhi Leonard (2015. i 2016.).
