Luka Garza rođenjem i odgojem je Amerikanac. Međutim, dovoljno je nekoliko minuta pričati s njim, makar i na engleskom jeziku, da se uvjerimo da je ovaj 24-godišnjak po mnogo čemu i Bosanac.
Dovoljno je čuti njegov odgovor na pitanje koliko često je boravio u Bosni i Hercegovini, koliko poznaje Sarajevo, kakav je utisak domovina njegove majke ostavila na njega…
“Da, često sam boravio u Evropi. Kao dijete sam s majkom, ocem i sestrom svako ljeto nakon škole dolazio u Evropu. Tu smo bili po tri mjeseca. Prvo bismo posjećivali moje rođake u Italiji, u Udinama – Amara, Mirzu i Denisa. Potom bismo dolazili u Bosnu, u Sarajevo. Definitivno postoji mnogo razlike između Bosne i Hercegovine i Sjedinjenih Američkih Država, ali volim obje države. Uživao sam u Sarajevu, posebno odrastajući uz djeda Refika Muftića (legendarni golman FK Sarajevo, op. a.).
Vidio sam koliko poštovanje ljudi u gradu imaju prema njemu, kao bivšeg fudbalera, ponos koji osjećaju zbog njega. Za mene je to bilo divno iskustvo, veoma inspirativno. Želim biti kao moj djed Refik Muftić”, kaže Luka Garza za Raport.
U Sarajevu je Luka posljednji put bio 2019. godine. Ponovo bi trebao doputovati za nešto više od mjesec, na pripreme naše košarkaške reprezentacije, sa statusom NBA igrača, iza kojeg su već dvije sezone u najjačoj svjetskoj ligi.
“Dres reprezentacije BiH je moja želja već mnogo godina. O tome sam dugo razmišljao, još od koledža. Bio sam u kontaktu sa Savezom, naravno. Međutim, trebalo je riješiti neke administrativne stvari, oko pasoša… Kako je za reprezentaciju igrao i moj rođak Amar Alibegović, to mi je bio još već motiv, da igram s njim. Tokom godina imao sam šansu da igram za SAD, ali meni je proritet bio igrati za Bosnu. Prošle godine sam uspio dobiti pasoš BiH, ali to nije bilo pravo vrijeme. Ovo ljeto se perfektno uklopilo. Veoma mi je drago da ću igrati za reprezentaciju”, kaže Luka.
Objašnjava da nema obaveza da igra ljetnu NBA ligu, bit će tamo samo nekoliko dana. Potom dolazi u Evropu, vjerovatno nekoliko sedmica prije okupljanja. Bh. selekciju, kao što je poznato, u augustu očekuju pretkvalifikacije za Olimpijske igre 2024. u Parizu.
Među Zmajeve Garza stiže kao igrač NBA kluba Minnesota Timberwolvesa. Igra na poziciji krilnog centra (208 centimetara). No, njegova je snaga i izuzetno precizan šut iz daljine… Naravno, poznaje i našu NBA zvijezdu Jusufa Nurkića, startnog centra Portland Trail Blazersa.
“Sreli smo se prošle godine, bio je veoma dobar prema meni, veoma cool. Kada sam igrao za Blazerse u ljetnoj ligi bio sam nekoliko dana u Portlandu. Pozvao me je u svoju kuću, upoznao s familijom. Bilo je i roštilja, ćevapa… Upoznali smo se, družili. To je bilo zaista sjajno za mene. I ove godine smo se vidjeli nekoliko puta. Zadovoljstvo je i privilegija poznavati tako sjajnog igrača i čovjeka”, ističe Garza, koji potvrđuje konstataciju da bi Nurkić i on mogli činiti zaista fantastičan visoki tandem u dresu Zmajeva.
“Da, apsolutno, to je veoma obećavajuće. Obojica donosimo raznolikosti u igri, mnogo više od igre u reketu. Jusuf je potcijenjen kao šuter i dodavač. Mislim da i ja mogu utjecati na igru s različitih dijelova terena. Nismo samo zakovani za reket. Naravno, on je lider. Pokazao je svoje mogućnosti u NBA. Jedva čekam da zaigramo zajedno u timu”, kaže Garza.
Iza Luke su dvije sezone u NBA ligi, prva u dresu Detroit Pistonsa, potom druga u Minnesoti. Osjetio je Luka kako je težak prelazak iz univerzitetskih u profesionalne vode. Iako je u dresu Iowa Hawkeyesa dosegao status najboljeg igrača američke univerzitetske NCAA lige, na NBA draftu 2021. izabran je tek na 52. poziciji, koja ne garantira ništa – osim eventualnog poziva u trening-kamp i žestoke bitke za potpis NBA ugovora.
“Naravno, kako sam draftovan za Pistonse kao 52. nisam znao kakva će mi biti budućnost. Nisam imao ugovor, morao sam se boriti kroz ljetnu ligu. Zaraditi taj ugovor. I moja rookie sezone bila je uglavnom učenje. Bio sam jedno vrijeme s Pistonsima, jedno vrijeme sam proveo i u G-ligi (razvojna NBA liga, op. a.). Iskreno, nisam bio zadovoljan načinom na koji sam igrao”, priznaje Luka.
Garza je svoju epizodu u Detroitu zaključio s prosjekom od 5,8 poena i 3,1 skok u 32 utakmice. U G-ligi igrao je 16 utakmica za Motor City Cruise, uz prosjek 20,6 poena uz 51,8 posto šuta i 9,5 skokova. Tako se prošlog ljeta ponovo morao boriti za ostanak u NBA. Prvo je igrao za Nurkićeve Blazerse u ljetnoj ligi (prosjek od 6,5 poena i 3,8 skokova u četiri utakmice).
Potom je dobio poziv za predsezonski kamp u Minnesoti, također bez ikakvih garancija. Priliku je objeručke ugrabio i izborio potpis ugovora u klubu iz Minneapolisa…
“Ovdje sam promijenio mentalitet. Odlučio sam samo izaći na teren i biti ono što jesam. Ne brinuti o stvarima koje su vam moje kontrole. I kad su me poslali u G-ligu želio sam dominirati i pokazati da mi je mjesto u NBA. A kad sam dobio šansu u Minnnesoti, makar i za limitiranu minutažu, bio sam zadovoljan. Mislim da sam napravio dosta dobrih stvari. Sredinom sezone sam dobio šansu. Kako je bilo problema s povredama, meni se ukazala prilika. Tad sam igrao najviše. Veliki sam borac, željan sam igre, ali isto tako razumijem da moram biti strpljiv. Moram raditi dobro i šansa će doći. Vjerujem u sebe i svoj rad”, ističe Luka.
On je u protekloj upisao je ukupno 28 NBA nastupa za Minnesotu. Bilježio je prosjek od 8,7 minuta, 6,5 poena i 2,3 skoka. Odigrao je i šest utakmica u G-ligi uz prosjek od čak 31,2 poena za 37,1 minut.
Garza će uskoro saznati svoju sudbinu u Minnesoti. Prema više nego kompliciranim pravilima NBA lige, kad su u pitanju ugovori, a koji drastično odudaraju od propisa koji vladaju u evropskoj košarci, Vukovi do kraja juna imaju mogućnost da Luki ponude takozvanu kvalifikacijsku ponudu (Qualifying Offer). Vrijednost ponude već se zna – 1,76 miliona dolara (više od 3,2 miliona KM) za sezonu 2023/2024.
Ukoliko bi Garza odbio ovaj ugovor, Minnesota bi sačuvala pravo da izjednači eventualnu ponudu nekog drugog NBA kluba i zadrži budućeg bh. reprezentativca u svojim redovima. Međutim, ako ne bude kvalifikacijske ponude, ili nekog drugog dogovora između Garze i Minnesote, naš budući reprezentativac bit će potpuno slobodan u izboru nove ekipe.
“Pokušavam da ne razmišljam previše o tome. Mislim da je to bio dio problema u Pistonsima. Kao da sam previše razmišljao o tome kakav je moj status. Hoće li mi dati novi ugovor ili ne… Imao sam već neke razgovore s mojim agentom. Sigurno želim ostati u Minnesoti. Volim ovu sredinu. Imam odličan odnos sa trenerom i svima u klubu. Za mene je ovo odlično mjesto. Osjećam da i oni slično razmišljaju. Ipak, u ovom poslu nikad ne znaš šta će se desiti. Šta god da se dogodi, osjećam se snažno. Imam dovoljno samopouzdanja da ću i naredne godine biti u NBA”, rekao je Garza.
