Cooper Flagg jedan je od najzanimljivijih američkih košarkaških talenata u modernoj historiji.
Ovaj 18-godišnji igrač, koji može igrati bek šutera ili nisko krilo, ovog ljeta će otići na NBA draft i sigurno će biti prvi pick na draftu, što znači da će završiti u Dallas Mavericksima. Vodeći američki analitičari i univerzitetski treneri smatraju ga najvećim talentom iz SAD-a još od LeBrona Jamesa.
Flagg je odigrao jednu godinu univerzitetske košarke ove sezone i to u poznatom Dukeu. No, prije nego što je potpisao prvi NBA ugovor, velika zvijezda već zarađuje basnoslovne cifre. Tako je američki novinar Howard Bryant otkrio da je samo ove sezone zaradio 28 miliona dolara od sponzora – 15 miliona od Fanaticsa i 13 miliona od New Balancea. Još nekoliko izvora potvrdilo je tu priču, iako navode kako je riječ o iznosima kroz višegodišnje ugovore, a ne njihova vrijednost za jednu.
Flagg je ovu zaradu ostvario preko takozvanih NIL (Name, Image, and Likeness). Njima je omogućeno igračima s koledža da zarađuju novac prodajući prava na svoj imidž, brend i ime, a da se pritom i dalje mogu prijaviti za NBA draft. Prije 2021. godine, kada su nastupili NIL ugovori, sportašima s koledža bilo je strogo zabranjeno dobivati sponzorske ugovore.
Prijašnja procjena Flaggove vrijednosti od oko 5 miliona dolara kroz NIL ugovore tijekom njegove jedine sezone na sveučilištu Duke bila je najveća u povijesti sveučilišne košarke, pa je gotovo nezamislivo pomisliti da je u jednoj sezoni zaradio više od pet puta toliko.
Victor Wembanyama i Paul Skenes su samo neke od sveučilišnih zvijezda koje su dosad ostvarile unosnu zaradu preko takvih ugovora. Flagg je prošle sezone proglašen nacionalnim igračem godine nakon što je u prosjeku bilježio 19,2 poena i 7,2 skoka po utakmici, predvodeći Duke do završnice NCAA turnira.
