Nakon 22 godine, šest mjeseci i 21 dana od kada je Rafael Nadal odigrao svoj prvi ATP meč 29. aprila 2002. godine, došlo je vrijeme da se okonča monumentalna teniska karijera ovog velikog šampiona.
Jedan od ljudi koji se oglasio povodom ovog velikog trenutka je Roger Federer, legendarni teniser čiji je Rafa bio najveći rival na terenu. Međutim, ovo tenisko suparništvo izrodilo je i blisko prijateljstvo između ova dva velikana tenisa.
Federer je odlučio podijeliti svoje emocije i misli o Rafinom oproštaju putem emotivnog pisma:
“Idemo, Rafa!
Dok se spremaš za diplomiraš tenis, imam nekoliko stvari da podijelim prije nego što možda postanem emotivan.
Počnimo sa očiglednim: pobjeđivao si me – mnogo! Više nego što sam ja uspijevao tebe da pobijedim. Izazvao si me na način na koji niko drugi nije mogao. Na šljaci, osjećao sam se kao da stupam u tvoje dvorište, a ti si me natjerao da radim više nego što sam ikada mislio da mogu, samo da zadržim svoju poziciju. Natjerao si me da ponovo izmislim svoju igru – čak sam otišao toliko daleko da sam promijenio veličinu glave reketa, nadajući se bilo kakvoj prednosti.
Nisam baš sujevjeran, ali ti si to podigao na viši nivo. Čitav tvoj proces. Svi ti rituali. Pozicioniranje flaša sa vodom kao da su vojnici-igračke u formaciji, popravljanje frizure, pomjeranje donjeg veša… Sve to najvećim intenzitetom. Potajno, nekako mi se svidjela cijela ta stvar. Zato što je bilo tako jedinstveno – to si bio ti.
I znaš šta, Rafa, učinio si da još više uživam u igri.
OK, možda ne u početku. Poslije Australijan opena 2004. prvi put sam osvojio prvo mjesto na ATP listi. Mislio sam da sam na vrhu svijeta. I bio sam, ali dva mjeseca kasnije, kada si izašao na teren u Miamiju u svojoj crvenoj majici bez rukava, pokazujući te bicepse, ubjedljivo si me pobijedio. Sva ta buka koju sam slušao o tebi – o tom nevjerovatnom mladom igraču sa Majorke, generacijskom talentu, koji će vjerovatno jednog dana osvojiti veliki uspjeh – nije bila bez pokrića.
Obojica smo bili na početku našeg putovanja i na kraju smo ga zajedno prešli. Dvadeset godina kasnije, Rafa, moram da kažem: Kakva nevjerovatna karijera! Uključujući 14 trofeja na Roland Garrosu – historijski! Zbog tebe se ponosi Španija… Zbog tebe se ponosi čitav teniski svijet.
Stalno razmišljam o uspomenama koje smo podijelili. Kako smo zajedno promovisali sport. Kako smo odigrali taj meč na terenu koji je bio pola od šljake, pola od trave. Kako smo oborili rekord posjećenosti svih vremena igrajući pred više od 50.000 navijača u Kejptaunu u Južnoj Africi. Uvijek me orasploloži. Davali smo sve od sebe na terenu, a onda, ponekad, bukvalno smo morali da držimo jedan drugog tokom ceremonije trofeja.
Još sam zahvalan što si me pozvao na Majorku da pomognem u pokretanju Akademije Rafa Nadal 2016. Ustvari, na neki način sam sam sebe pozvao. Znao sam da si previše ljubazan da bi insistirao da budem tamo, ali nisam želio da to propustim. Uvijek si bio uzor djeci širom svijeta, a Mirki i meni je drago što su sva naša djeca trenirala na tvojim akademijama. Zabavili su se i naučili toliko toga—kao i hiljade drugih mladih igrača. Iako sam se uvijek brinuo da će moja deca doći kući da igraju tenis lijevom rukom.
A onda je bio London – Laver kup 2022. Moj posljednji meč. Izuzetno mi je značilo to što si bio uz mene – ne kao moj rival, već kao moj partner u dublu. Dijeliti teren sa tobom te noći, i podijeliti te suze, zauvijek će biti jedan od posebnih trenutaka u mojoj karijeri.
Rafa, znam da si fokusiran na posljednji dio svoje epske karijere. Razgovarat ćemo kada bude gotovo. Zasad, samo želim da čestitam vašoj porodici i timu, koji su svi odigrali veliku ulogu u tvom uspjehu. I želim da znaš da tvoj stari prijatelj uvijek navija za tebe, i da će navijati jednako glasno za sve što sljedeće uradiš.
Uvijek ti želim sve najbolje, tvoj fan,
Roger Federer”
Španija će se u nedjelju od 17.00 u Malagi sastati sa reprezentacijom Nizozemske u okviru Davis kupa, a očekuje se da će nastupiti i Nadal, prenosi N1.
