Igrom Plavih suvereno je komandovao kapiten Mehmed Baždarević, dok su napadači Rade Paprica, Anto Grabo i Nikola Nikić ugrožavali gol budućeg Željinog trenera Tomislava Ivkovića
Piše: J. Mržljak
U prvih osam kola Prvenstva Jugoslavije u sezoni 1983-84, fudbaleri Željezničara igrali su promjenljivo i ništa nije ukazivalo da će Plavima na kraju zamalo pobjeći titula. Klub s Grbavice nalazio se na sedmom mjestu s devet bodova, zabilježivši tri pobjede, tri remija i dva poraza. Promjenljivu formu naglasio je i poraz od drugoligaša Galenike (1:2) u 1. kolu Kupa maršala Tita. Na startu sezone najviše je pokazao Nikola Nikić: Sjajni napadač je bio strijelac u 5. kolu u gradskom derbiju na Koševu (1:1), da bi u 8. kolu protiv Vardara (3:0) postigao hat-trick.
Na redu je bila utakmica 9. kola protiv Crvene Zvezde na Marakani. Nakon slabe prethodne sezone (1982-83), Crveno-beli su temeljito renovirali tim, pa su u ljetnjem prelaznom roku doveli jugoslovenske reprezentativce Marka Elsnera iz Olimpije, Mitra Mrkelu iz OFK Beograda i Tomislava Ivkovića iz vinkovačkog Dinama, potom britkog defanzivca Zorana Bankovića iz Vardara, budućeg reprezentativca Miodraga Krivokapića iz Sutjeske, a došlo je do smjene i u stručnom štabu koji je preuzeo Gojko Zec, trener šampionskog tima Zvezde iz sezone 1976-77.
Činilo se da je Zec uspio za kratko vrijeme ukomponovati tim prepun novajlija, pa je Zvezda serijom od četiri pobjede u pet utakmica skočila na treće mjesto s 10 bodova, iza lidera Rijeke (12) i Hajduka (11). Između prvenstvene pobjede u Tuzli (3:0) i susreta s Željom, odigran je revanš 1. kola Kupa UEFA u kojem je italijanska Verona šokirala 80.000 gledalaca na Marakani. Nakon trijumfa u prvoj utakmici (1:0), Italijani su slavili i u Beogradu (3:2). Zbog ovog poraza se razbolio trener Zec, pa ga je u susretu s Plavima na klupi zamijenio pomoćnik, legendarni Dragoslav Šekularac.
Poraz od Verone znatno je prorijedio posjetu na narednoj utakmici: fudbaleri Crvene Zvezde i Željezničara su 2. oktobra 1983. godine istrčali pred svega 10-ak hiljada gledalaca na Marakani. Iako Ivica Osim nije mogao računati na Edina Bahtića, Milomira Odovića i Branislava Berjana, igrači u plavim dresovima su od početka bili bolji rival na terenu. Igrom je suvereno komandovao kapiten Mehmed Baždarević, dok su napadači Rade Paprica, Anto Grabo i Nikola Nikić ugrožavali gol budućeg Željinog trenera Tomislava Ivkovića.
Bolja igra Plavih nagrađena je u finišu prvog poluvremena. Veliki semafor na Marakani pokazivao je da se igra 36. minut, kada je Anto Grabo iznenada raspalio s 20-ak metara i iznenadio Tomislava Ivkovića (0:1). Beograđani se još nisu oporavili od ovog šoka, a u finišu prvog poluvremena je uslijedila najljepša akcija na utakmici: Rade Paprica je “izlomio” Miroslava Šugara i Zorana Bankovića, izašao pred Ivkovića i umjesto da šutira uposlio slobodnog Nikolu Nikića, kojem nije bilo teško da loptu ubaci u mrežu (0:2).
Na odmoru je Dragoslav Šekularac izvršio dvije izmjene, ali se nije promijenio odnos snaga na terenu. Agonija Zvezdine odbrane se nastavlja u 51. minuti: jedan za drugim griješe Komadina, Elzner i Ivković, što koristi neuhvatljivi Nikić i postiže svoj drugi, a treći gol za Željezničar (0:3). Plavi ne posustaju, Ivković nekoliko puta spašava Zvezdu od katastrofe. Jedino što su domaći igrači uradili do kraja bio je počasni gol u 71. minuti: Mitar Mrkeća je “ljevicom” uhvatio centaršut s desne strane i neodbranjivim udarcem matirao Škrbu (1:3).
Tako su Plavi treći put u 19 mjeseci neporaženi napustili Marakanu, nakon što su u prethodnoj deceniji (1971-1981) doživjeli devet uzastopnih poraza na najvećem jugoslovenskom stadionu. Bila je to jedna od najvećih pobjeda Želje u sezoni u kojoj se pamti i trijumf Plavih na susjednom, 900 metara udaljenom, Stadionu JNA protiv drugog beogradskog velikana – Partizana (1:0). U proljetnom dijelu prvenstva Zvezda se na Grbavici istim rezultatom (1:3) revanširala pulenima Ivice Osima i na kraju osvojila titulu. Željezničar se morao zadovoljiti trećim mjestom, najboljim plasmanom još od šampionske titule 1972.
Crvena zvezda – Željezničar 1:3 (0:2)
Beograd, 2. oktobar 1983. Stadion Crvene zvezde. Gledalaca: 10.000. Vrijeme i teren pogodni za igru. Sudija: Jakov Plavšić (Zagreb). Žuti karton: Grabo (Željezničar).
Strijelci: 0:1 Grabo (36), 0:2 Nikić (43), 0:3 Nikić (51), 1:3 Mrkela (71).
CRVENA ZVEZDA: Ivković, B. Đurovski, Jovin, Banković, Šugar (Komadina), Elsner, Blagojević (Ž. Đurović), Milojević, M. Đurovski, R. Janjanin, Mrkela. Trener: Dragoslav Šekularac.
ŽELJEZNIČAR: Škrba, Gutović, Čapljić, Aškraba, Komšić, Čilić, Grabo, Ćurić, R. Paprica, Baždarević, Nikić. Trener: Ivica Osim.
