Nakon potpisivanja novog ugovora, Joel Embiid izrazio je uvjerenje da je pred njim i njegovom ekipom još mnogo posla kako bi osvojili NBA titulu s Philadelphia 76ers. Kao već dvostruki MVP NBA lige i olimpijski zlatar, Embiid je sada osigurao ugovor do kraja decenije i namjerava ostati u Filadelfiji tokom cijele svoje karijere.
„Philadelphia je moj dom“, napisao je Embiid na Instagramu. Ovaj 30-godišnji centar, koji je školu završio u Floridi i odigrao sezonu na koledžu u Kansasu, podijelio je vijest o potpisivanju ugovora u petak ujutro, uz fotografiju s vlasnikom tima, Joshem Harrisom. Prema više izvora, Embiid i 76ers su se dogovorili o produženju ugovora vrijednom 193 miliona dolara, s igračkom opcijom za sezonu 2028-29.
„Želim biti ovdje do kraja svoje karijere. Volim ovu zajednicu i sve što ste mi vi i moja porodica pružili“, istakao je Embiid. „Ima još mnogo posla. Vi zaslužujete naslov prvaka i mislim da tek počinjemo.“ U prošloj sezoni, Embiid je postigao rekordnih 70 poena protiv San Antonio Spursa, a svoju poruku završio poznatim sloganom 76ers, „#trusttheprocess“.
Embiid, koji je još uvijek u drugoj godini od 196 miliona dolara vrijednog ugovora koji je potpisao prije sezone 2021, postao je treći ključni igrač 76ersa koji je ovog ljeta potpisao ogroman ugovor. Tim nije osvojio NBA titulu još od 1983. godine i nije stigao do NBA finala od 2001. godine. 76ersi su uspjeli privući Paula Georgea da napusti LA Clippers i potpiše četverogodišnji ugovor vrijedan 212 miliona dolara. Također, NBA-ov Kia najnapredniji igrač prošle sezone, Tyrese Maxey, dobio je petogodišnje produženje vrijedno 204 miliona dolara.
Philadelphia je uložila više od 400 miliona dolara u plate dva igrača, uvjerena da su postavili temelje za jaku konkurenciju protiv aktuelnog šampiona, Boston Celtics. Dodavanje Embiidovog ugovora dodatno osnažuje njihovu “Veliku trojku” koja ima potencijal za dugogodišnju borbu za titulu.
Međutim, Embiid ima istoriju povreda i do sada nije uspio dovesti franšizu izvan drugog kruga plej-ofa Istočne konferencije. Nikada nije odigrao više od 68 utakmica u sezoni, a prošle sezone prosječno je postizao 34.7 poena u samo 39 mečeva. Izabran je od strane 76ersa kao treći izbor na NBA draftu 2014. godine, a tokom 2022-23. sezone postao je Kia MVP, dok je osvojio zlatnu medalju s reprezentacijom SAD-a na ovogodišnjim Olimpijskim igrama u Parizu.
„Joel je učvrstio svoju poziciju kao jedan od najvećih igrača u istoriji 76ersa i na dobrom je putu da postane jedan od najboljih igrača koji su ikada igrali ovu igru. Oduševljeni smo što ovaj ugovor osigurava njegov i život njegove porodice u Filadelfiji još mnogo godina“, izjavio je Harris.
U 433 odigrane utakmice (sve kao starter) s franšizom, Embiid prosječno postiže 27.9 poena uz 50.4% šut, 11.2 skokova, 3.6 asistencija i 1.7 blokada po meču. Na vrhu je liste svih vremena u prosjeku poena, peti je po blokadama, a dijeli šesto mjesto po trojdouble.
„Nisam imao pojma kada sam izabran kao 20-godišnjak iz Kameruna koliko sam sretnik što sam u Filadelfiji“, rekao je Embiid. „Kroz sve uspone i padove, ovaj grad i njegovi navijači su bili sve za mene, i izuzetno sam zahvalan što su me prihvatili.“
Kao bivši mladi fudbaler, Embiid nije započeo s košarkom sve do adolescencije, kada mu je prijatelj skrenuo pažnju na to da je veoma malo 7-stopera uspješnih u fudbalu. Nedugo nakon toga, privukla ga je košarkaška škola u glavnom gradu Yaoundé, koju je vodio NBA veteran Luc Mbah a Moute, jedan od samo dvojice igrača iz Kameruna koji su igrali u NBA. Mbah a Moute uvjerio je Embiidove roditelje da mu dozvole da se preseli 6,000 milja u Floridu, a pomogao mu je i da se upiše u Montverde Academy, jedan od najboljih srednjoškolskih programa u zemlji.
Embiid je odigrao samo 28 utakmica u svojoj jedinoj sezoni u Kansasu prije nego što je napustio koledž i ušao u NBA. Propuštao je prve dvije pune sezone zbog povreda prije nego što je postao jedan od najboljih centara i najbogatijih igrača svoje generacije.
