Svjetska krovna fudbalska federacija (FIFA) donijela je odluku da od 2026. godine na Svjetskom prvenstvu učestvuje čak 48 reprezentacija.
Povećat će se tako broj učesnika čak za šesnaest, a ova odluka FIFA će najviše ‘valjati’ jednoj selekciji. Riječ je o Novom Zelandu.
Naime, FIFA će ovom promjenom Novom Zelandu praktično omogućiti stalno učešće na prvenstvima svijeta. Kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Okeaniji su takve da Novi Zeland nema protivnika koji ga može ugroziti, te je jasno da će biti redovan učesnik na Mundijalu od 2026. godine pa ubuduće.
Nedavno je Novi Zeland u finalu kvalifikacija za SP u Kataru pobijedio su Solomonske Otoke 5:0, a u prvih pet utakmica kvalifikacija imali su gol-razliku 18:1. Prije FIFA-inih promjena pobjednik ciklusa u Okeaniji morao je za plasman na SP igrati protiv jedne reprezentacije iz Azije ili Južne Amerike. Novi Zeland bi tu uglavnom ispadao.
Samo jednom su slavili u takvoj utakmici, i to za Svjetsko prvenstvo 2010. kada su pobijedili Bahrein i otišli na južnoafrički Mundijal. Tamo su u grupisa Slovačkom, Italijom i Paragvajem imali tri remija te ispali s turnira.
Australija je 2007. godine napustila Okeaniju zbog amaterske konkurencije te prešla u Aziju. Nakon toga Novi Zeland je počeo dominirati Okeanijom i u posljednjih deset godina nije poražen od reprezentacija iz svoje zone.
Reprezentacije poput Solomonskih Otoka, Tonge, Samoe i Fidžija nisu im konkurencija, no i takve će zemlje dobiti šansu u budućnosti. Naime, drugoplasirana ekipa iz Okeanije igrat će doigravanje protiv reprezentacija iz Afrike, Azije ili Južne Amerike za plasman na Svjetsko prvenstvo. Novi Zeland, kao oceanska velesila, s prvog će mjesta ići direktno na turnire.
