Sjećanje na prvu utakmicu 16-ine finala Kupa UEFA, odigranu 23. oktobra 1974. u Beču. Da je neko fudbalerima Veleža prije utakmice ponudio rezultat 1:1, sigurno bi ga prihvatili, ali je ostao žal za pobjedom protiv renomiranog protivnika na njegovom terenu.
Nakon što su nesretno, zbog slabije gol-razlike od Hajduka, ostali bez titule u Prvenstvu Jugoslavije u sezoni 1973-74, fudbaleri Veleža su u promjenljivoj formi započeli naredni šampionat. Puleni Sulejmana Repca upisali su šest poraza u prvih 10 utakmica, pa su se sredinom oktobra našli na diobi 15. pozicije, s istim brojem bodova kao i pretposljednji Proleter. Jedan od glavnih razloga za neuspjehe bio je raspad legendarnog trolista BMV: 20. septembra 1974. je Enver Marić otišao na odsluženje vojnog roka, da bi dva dana kasnije, u prvenstvenoj utakmici 7. kola protiv Slobode (5:0), teško povrijeđen kapiten Veleža Duško Bajević, na kojeg je oštro startovao bek Tuzlaka Ismet Hadžić i odvojio ga od terena 2,5 mjeseca.
Loša serija Veleža nastavljena je nevjerovatnim porazom u četvrfinalu Kupa maršala Tita, protiv Željezničara, 17. oktobra 1974. Susret na Koševu u regularnom dijelu je okončan neriješenim rezultatom 1:1, u prvom produžetku je Vahid Halilhodžić postigao dva gola i doveo Rođene u vodstvo 1:3. Uslijedio je šokantni preokret do isteka 120. minuta: Slobodana Mrgana, Marićevog nasljednika, savladali su Slobodan Kojović, saigrač Ahmet Glavović (autogol) i Josip Katalinski, pa je Željo zabilježio trijumf 4:3.
Za razliku od domaćih prvenstvenih i kup utakmica, Mostarci su uspješno započeli drugi nastup u Kupu UEFA. U prvom kolu uspjeli su eliminirati jaki moskovski Spartak i postali prvi jugoslovenski klub koji je u Evropi nadmašio Sovjete. Podsjetimo, prvi meč u Moskvi je dobio Spartak 3:1, no u revanšu pod Bijelim Brijegom su Marko Čolić i Jadranko Topić pogodili za trijumf Veleža 2:0 i prolazak u narednu rundu.
Žrijeb je odlučio da protivnik Veleža u 16-ini finala Kupa UEFA bude bečki Rapid, najslavniji i najpopularniji austrijski klub, koji je 1. kolu bili bolji od grčkog Arisa (3:1, 0:1). Zvijezda Rapida bio je Hans Krankl, legendarni austrijski golgeter, koji je ostavio zapažen trag i u dresu Barcelone, dok je Zeleno-bijele s klupe vodio čehoslovački trener Arnošt Hložek. U trenutku susreta s Veležom, Rapid je bio lider upravo formirane austrijske Bundeslige.
Na prvu utakmicu u Beč, 23. oktobra 1974. godine, Rođeni su došli osokoljeni ubjedljivom pobjedom (4:0) nad Olimpijom u domaćem prvenstvu, ali oslabljeni za još jednog važnog fudbalera – povrijeđenog Marka Čolića. Iako je tih godina evropske utakmice uglavnom igrao na velikom Prateru (današnji Ernst-Happel-Stadion), Rapid je Mostarce dočekao na svom malom stadionu Pfarrwiese.
Susret odigran na današnji dan prije 48 godina pokazao je snagu jugoslovenskog klupskog fudbala. Oslabljeni Velež bio je bolji tim na terenu, tehnički za klasu iznad Austrijanaca, dok je igrom suvereno komandovao Franjo Vladić, te srijede jedini član BMV-a u Beču. Mostarci su propustili nekoliko dobrih šansi u prvom poluvremenu, a domaći su tražili jedanaesterac nakon što je Ahmeta Glavovića lopta pogodila u ruku u šesnaestercu. Pištaljka rumunskog sudije Rainee ostala je nijema i na odmor se otišlo bez golova.
I u nastavku ista slika na terenu, da bi sredinom drugog poluvremena konačno stigla nagrada za odličnu igru Mostaraca. Munjevitu akciju završio je 22-godišnji Vahid Halilhodžić i glavom s nekoliko metara zatresao mrežu golmana Helmuta Maurera (0:1). Puleni Sulejmana Repca su sigurno branili prednost, kada ih je osam minuta prije kraja stigao novi hendikep. U jednom duelu je povrijeđen golman Slobodan Mrgan, pa je prvi put u zvaničnom susretu između stativa stao Slavko Njeguš. Bečlije kreću na sve ili ništa i u drugom minute sudijske nadoknade Karl Ritter je topovskim udarcem matirao Njeguša za konačnih 1:1.
Da je neko fudbalerima Veleža prije utakmice ponudio rezultat 1:1, sigurno bi ga prihvatili, ali je ostao žal za pobjedom protiv renomiranog protivnika na njegovom terenu. Dvije sedmice kasnije u revanšu pod Bijelim Brijegom, puleni Sulejmana Repca su nadigrali Austrijance. Ponovo oslabljeni Velež je golom Milidraga Hodžića pobijedio 1:0 i plasirao se u osminu finala Kupa UEFA. Bila je to posljednja stepenica uoči epskih duela s tada najboljim engleskim klubom Derby Countyjem, dvomeča iz kojeg je Velež izašao kao pobjednik i izborio prvo i jedino evropsko proljeće.
Rapid – Velež 1:1 (0:0)
Beč, 23. oktobar 1974. Stadion Pfarrwiese. Gledalaca 6.000. Vrijeme oblačno, teren pogodan za igru. Sudija: Rainea (Rumunija). Žuti karton: Schlagbauer (Rapid).
Strijelci: 0:1 Halilhodžić (66), 1:1 Ritter (90).
RAPID BEČ: Maurer, Krause, Pajenk, Hof (Dokupil), Takacs, Walzer, Gronen, Schlagbauer, Starek (Sturmberger), Krankl, Ritter. Trener: Arnošt Hložek.
VELEŽ: Mrgan (Njeguš), Ledić, Dž. Hadžiabdić, Pecelj, B. Primorac, A. Glavović, Topić, Kvesić, V. Halilhodžić, Vladić, Vukoje. Trener: Sulejman Rebac.
