Damian Lillard se vratio u Portland Trail Blazerse, klub u kojem je započeo svoju impresivnu karijeru. Nakon što su ga Milwaukee Bucksi otpustili, 35-godišnji plejmejker potpisao je trogodišnji ugovor s Blazersima vrijedan 42 miliona američkih dolara.
Lillard je 2012. godine kao šesti pik prve runde NBA drafta stigao u Portland, gdje je odmah zasjao i ponio titulu novajlije godine. U narednih 11 sezona postao je zaštitno lice franšize iz Oregona, odvevši tim do brojnih play-off nastupa i upisavši se u historiju kao najbolji strijelac kluba sa ukupno 19.376 poena. Također je jedini igrač u historiji Blazersa koji je pet puta postigao 60 ili više poena u jednoj utakmici.
Iako je 2023. godine odlučio napraviti iskorak u karijeri i preći u Milwaukee, saradnja s Giannisom Antetokounmpom nije donijela očekivane rezultate. Lillard je imao solidnu sezonu sa 58 odigranih utakmica u kojima je prosječno bilježio 24,9 poena i 7,1 asistenciju, uprkos borbi s problemima vezanim za trombozu.
Nažalost, u prvoj rundi ovogodišnjeg play-offa zadobio je tešku povredu – puknuće Ahilove tetive – zbog čega će propustiti cijelu narednu sezonu. Iako je imao preostalih 113 miliona dolara garantovanog novca u ugovoru, Bucksi su odlučili da ga otpuste.
Vijest o povratku Lillarda u Portland potvrdio je i ugledni NBA insajder Shams Charania, koji je otkrio da će u ugovoru biti uključena i klauzula koja zabranjuje razmjenu, kao i igračka opcija koja će Lillardu dati mogućnost da produži saradnju ili postane slobodan igrač nakon isteka ugovora.
Damian Lillard, koji je s reprezentacijom Sjedinjenih Američkih Država osvojio olimpijsko zlato u Tokiju 2021. godine, i zvanično se “vratio kući”, što je emotivno potvrdio i objavom iz svlačionice Trail Blazersa na Instagramu.
